PIRAGÜISMO Capítulo I Preparado por: Xabier Sanjuan A [Home:http://www.oocities.org/xabier_sanjuan_a]

Desde tiempos remotos los seres humanos han estado usando diferentes tipos de embarcaciones para navegar a través de los ríos, lagos y mares. Buscando en la historia, el testimonio más antiguo que encontramos representa una canoa y un remo, de plata, con más de seis mil años de antigüedad, descubierto por el arqueólogo inglés Sir Leonard Wooley, en la tumba del Rey Sumerio, "en Ur", en los bancos del río de Eufrates. Con esta embarcación el rey podría realizar su último viaje por el río del Más Allá.  Este motivo se repetirá a lo largo de la historia de la humanidad, en otras civilizaciones.

En dibujos egipcios antiguos aparecen embarcaciones movidas con remos. Los Egipcios, en la era de las pirámides, navegaron las aguas del Nilo a bordo de estrechas embarcaciones fabricadas con manojos de juncos, atados con cuerdas y correas de cuero. En la península de Yucatán (Centro América), en Chichen Itzá, otra representación de canoas aparece en un mural de mil ciento cincuenta años A.C, y en las ruinas de Tikal, en el corazón de Guatemala, hay huesos de 700 A.C. con grabados que representan canoas.

En las costas caribeñas, cuando Cristóbal Colón llegó al Continente americano, los indígenas se acercaron a las tres naves de Colon, con piragüas hechas de una sola pieza.  Un gran tronco de árbol vaciado con fuego, y afilado por las puntas para cortar mejor el agua. Estas piragüas se siguieron construyendo y usando hasta la actualidad. En el campo literario Cristóbal Colón es el que, a través de sus escrituras, introdujo la palabra "piragüa" en Europa, y Garcilaso de La Vega fue el que definió el concepto como una embarcación sin cubierta. Por otro lado los ingleses adoptaron la palabra "canoa" para definir este tipo de embarcaciones en general.

Los nativos de las costas y ríos de Africa usaron desde tiempos remotos la misma técnica de fabricación de piragüas empleada por los indígenas americanos.

El verdadero origen  de la canoa ocurrió en la costa oriental de Canadá, y por esta razón se le llama ahora generalmente como "Canoa canadiense". Usado por las personas primitivas de Canadá para cubrir grandes distancias como medio de vida y  para el correo, tomando ventaja en algunos casos de la bondad de las aguas y en otro, superando la agresividad de los rápidos y corrientes. Los indígenas Pieles Rojas de América del Norte usaron las canoas como su medio de vida, para el transporte, la caza, la pesca y la guerra.

 

En sus orígenes este tipo de embarcaciones se construyeron con troncos, y de cortezas de árboles o pieles de animales, previamente tratadas.  Después se hicieron con madera y armazón de los huesos, cubiertos con cortezas de abedul y pieles de animales Los colonos, los cazadores de pieles y los buscadores de oro, pronto adquirieron este medio de transporte por los ríos pequeños y grandes ríos y lagos de Canadá.

En Bretaña, se desarrollaron embarcaciones primitivas de manera ligeramente diferente, y se llamaron "Coracles". Estos se hicieron de forma casi redonda, con una cubierta de piel encima de una armazón tejida. En Irlanda, los "Curraghs" constituyen los precursores de los métodos de construcción de las canoas modernas, aunque su forma es más parecida a la de las canoas primitivas. Los británicos también tomaron la idea de las canoas en América, y empezaron a construir algunas canoas con listones de madera barnizados y recubiertos de lona impermeable, para el uso recreativo y de turismo.

El actual  kayak, desciende del "bote de hombres" (ka-i-ak) de los esquimales. Construido con huesos de reno o madera  y recubiertos con pieles de foca u otros animales, alcanzaron su máxima sofisticación  en Groenlandia.  Fueron básicamente utilizados para la caza y pesca. Los primeros en conocer el kayak esquimal fueron los británicos, quienes lo llevaron a Europa a finales del siglo IXX (1890).

En la década  de 1840, el piragüismo empezó a funcionar como un deporte. El nacimiento del piragüismo tal como lo conocemos hoy en día, se remonta al  kayak construido en 1865 por el escocés John MacGregor, un abogado residente en Londres.   El constituye el viajero universal más conocido en el mundo del piragüismo. Durante 1865, MacGregor se dedicó a viajar a través de los ríos británicos.  Durante los años siguientes emprendió numerosos viajes por los lagos y ríos de los países Nórdicos y de Europa Central (Francia, Alemania y Suiza); con su kayak  "Rob Roy" también llegó al mar Rojo, navegó en el Jordan, en el canal de Suez y en el río Nilo.  Lo llamó "Rob-Roy", en honor al famoso "Rob-Roy" del clan escocés MacGregor.

El concibió la idea de una embarcación ligera y lo suficientemente grande para llevarlo a él mismo, y completamente cubierta salvo por un pequeño agujero en el medio del barco en el que él se sentaba, y propulsado, por un remo de doble pala o una vela pequeña.   El kayak "Rob-Roy" tiene una longitud de 4 m, una anchura de 75 cm y su peso es de aproximadamente 30 Kg. Se construyó de la manera tradicional, de un armazón de madera, cubierta con lona impermeable. John MacGregor, alcanzó tal prestigio que fue invitado por Napoleón III a visitar París en 1867, para que él organizara una travesía en el río Sena con razón de la Exposición Universal.  Su libro, Un millar de Millas en la canoa Rob Roy, cuenta las aventuras de este singular navegante.

En el continente Europeo, los primeros kayaks se difundieron en Suiza y Alemania.  Usados al principio para  propósitos excursionistas, y después también para la competición.   Los primeros kayaks construidos en Europa  se hicieron de la misma forma y con los mismos materiales empleados por los esquimales. Durante largo tiempo, el "Rob-Roy" fué el modelo estándar de kayak.

Debido a que los propósitos principales eran el paseo y la comodidad, los kayaks se construyeron con armazones desarmables que les permitieron ser fácilmente transportados dentro de mochilas y, rápidamente armados en el lugar deseado. Más adelante, los kayaks se construyeron con más anchura en la popa que en el resto de la embarcación, hasta el día cuando un alemán llamado Heyman, tuvo la ocurrencia de decir: "La naturaleza es nuestro modelo", y entonces,  empezó a construir los kayaks con forma de pez: anchos en la proa, y estrechos en la popa. Inclusive estos llegaron a ser los más rápidos del momento.

Un típico kayak desarmable se originó en Alemania durante el siglo IXX, y se llamó "Faltboote"(Foldboat). Se construyó con un armazón de madera, cubierta con una lona impermeable.

El 19 de enero de 1924, se fundó la F.I.P (Federación Internacional de Piragüismo) ante la necesidad de reagrupar las numerosas Asociaciones de Piragüismo que ya existían a nivel mundial, más especializadas en el Turismo Náutico, aunque ya tuvieran lugar algunas competiciones a nivel local. En ese momento la Federación Internacional de Piragüismo se reconoce con el nombre de Internacionale für Repräsentantschaft Kanusport, y la constituyeron Austria, Dinamarca, Alemania y Suecia.

Pero desde mucho antes, hacia 1880, un elevado número de canoas canadienses había empezado a popularizar  este deporte.  En Europa la Asociación que se fundó en Breslau, en 1876, es la que se conoce como la más veterana. Por primera vez, en los juegos Olímpicos de París en 1924, tuvieron lugar algunas exhibiciones de kayak con 11 piragüistas, pero no es hasta el año 1936, en los juegos Olímpicos de Berlín, cuando por primera vez este deporte adquiere la categoría Olímpica.   En las exhibiciones de 1924, cuando los alemanes con sus " kayak-pez" compitieron contra los Suecos, fueron superados por el nuevo "kayak-tetrahédrico" diseñado por éstos. Cierto día cerca del final de la década de 1930, William Fronde, un diseñador naval británico, descubrió que los kayaks eran más rápidos si eran más largos.  Entonces, todos empezaron a construir kayaks más largos, porque en ese momento, los kayaks de competición eran de medidas y formas libres. En 1936, para la Olimpíada de Berlín, se crearon los reglamentos que establecieron las dimensiones oficiales de los kayaks y canoas que rigen actualmente. Otros grandes innovadores fueron los austríacos que introdujeron en estos Juegos Olímpicos los kayaks construidos de "corteza", con las superficies lisas y el acabado uniforme de considerables ventajas, porque la superficie lisa reduce a un mínimo la resistencia en el agua, y facilita el avance de la embarcación. Poco a poco, estas embarcaciones fueron cambiando hasta llegar a los sofisticados kayaks y canoas de competición de la actualidad.

Hoy en día, según el reglamento de competición de la F.I.P, puede usarse cualquier tipo de material para la construcción del kayak, pero el peso total, forma y superficie de contacto con el agua del kayak deben ser los especificados por el reglamento. La posibilidad de usar cualquier material de fabricación se ha explotado a un máximo por los constructores de kayaks, usando maderas tratadas, metales, plásticos y fibras que hacen más ligeros a los kayaks con resistencia mejorada y durabilidad.   Actualmente, las maderas más nobles, trabajadas convenientemente, se han empleado en la construcción de piragüas y, más recientemente, las fibras de carbono y kevlar han agregado una superior resistencia y menor peso a estas embarcaciones.

Después de la Segunda Guerra Mundial, el piragüismo se volvió sumamente popular; al principio posiblemente porque proporcionó una manera barata de ponerse a flote y navegar, cuando los suministros eran cortos. El auge global de las embarcaciones en los 1950 benefició al piragüismo. La popularidad del "Slalom" como un espectáculo hizo mucho para mostrarle el piragüismo al público, y educarlos en esta técnica, mostrada en gran forma por medio de la televisión.

La canoa es una embarcación de transporte, abierta, en donde el piragüista se impele con un remo de una sola hoja, se sienta o se arrodilla sobre una o las dos rodillas, y no tiene otra forma de gobernar la embarcación que a través del propio remo, por medio de una técnica que se denomina repaleo.

Esta embarcación puede tripularse, en canoas de paseo, por la cantidad de piragüistas que se quiera, limitado por supuesto, por el tamaño de la canoa.  Para las canoas de competición, en la actualidad, están autorizadas exclusivamente las canoas de uno, dos o cuatro puestos, lo que da origen a lo que técnicamente es conocido en el mundo de la competición como C-1, C2 y C-4.
 

La otra gran modalidad del piragüismo es el kayak donde el piragüista va sentado, avanza con un remo de doble pala y puede dirigir el rumbo de la embarcación con el remo, o con un timón que se maneja con los pies.  El número de tripulantes puede ser de uno, dos o cuatro (K-1, k-2 y K-4), tanto para los modelos de paseo como para los de competición.

Para las competiciones, las canoas se usaron después que los kayaks.
 

La pala o remo, en cualquier tipo de embarcación de piragüismo, constituye el único elemento de propulsión autorizado para las piragüas de competición, sin que exista actualmente limitación en cuanto a su peso y medidas. No obstante, se viene contemplando una evolución continua en su diseño durante los últimos años, lo que incide en una mayor rapidez de navegación.

Hay una observación que no debemos olvidar al hablar de piragüismo: su diferencia con el Remo.  Los dos son deportes que, aunque si bien en su día estuvieron agrupados en una sola Federación, lo fueron sólo en virtud de un denominador común: se avanza sobre el agua sin más propulsión que la que el piragüista puede imprimir a su embarcación.   Pero hay dos aspectos que los diferencian: en la canoa o kayak, el piragüista navega de frente al sentido del avance de la piragüa, mientras que en Remo el atleta avanza de espaldas.

La otra gran diferencia es la manera de impulsar la embarcación: el piragüista no apoya el remo en la canoa o kayak, mientras que en Remo hay un punto de apoyo en la embarcación.

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