Los navegadores para Internet (Netscape Navigator e Internet Explorer) crean carpetas en el disco duro en las que guardan páginas web y cookies. Borrar esos archivos le permite liberar espacio en el disco duro.

El navegador guarda en el disco duro del PC las páginas web que visita (incluyendo gráficos, animaciones, etc.) para que cuando usted regrese a esas páginas se carguen más rápido. El hecho de que dichas páginas estén en el disco duro hace que la navegación por Internet sea más rápida porque al navegador le toma menos tiempo cargar una página web desde el disco duro que hacerlo desde Internet por la línea telefónica.

Si el navegador ve que una página web no se ha modificado desde la última vez que visitó un sitio, la carga desde el disco duro; pero si descubre que la página web se modificó, la carga desde Internet y copia esa nueva versión de la página en su disco duro.

Los cookies, por su parte, son archivos que recogen información sobre lo que usted hace en Internet. De esa forma, los administradores de los sitios web que visita con frecuencia saben cuándo ha estado allí, qué páginas ha revisado, etc. Esos archivos no ocupan mucho espacio, pero también puede eliminarlos si lo desea.

Usted puede borrar esos archivos y además ajustar las opciones del navegador para que les reserve más o menos espacio en el disco duro. En Explorer esos archivos están almacenados en la carpeta Temporary Internet Files. En Netscape Navigator están en la carpeta Cache, que se encuentra en el fólder en el que está almacenado Navigator.

En Internet Explorer 4

Los que usan Internet Explorer 4 como navegador de Internet pueden controlar el espacio utilizado por el programa mediante la opción Opciones de Internet del menú Ver.

Para borrar los archivos de la carpeta Temporary Internet Files, vaya a Opciones de Internet, dé clic en la etiqueta General y dé clic en el botón Eliminar archivos (en la sección Archivos temporales de Internet). Verá un cuadro de diálogo que le pregunta si también quiere eliminar los archivos de los sitios a los que se ha suscrito. Si no desea hacerlo, deje sin marcar la opción Eliminar todas las suscripciones y dé clic en el botón Aceptar.

Para determinar cuánto espacio puede usar Explorer en el disco duro, dé clic en el botón Configuración (en la sección Archivos temporales de Internet) y ajuste el selector que hay en la sección Ocupar el siguiente espacio en disco; por ejemplo, puede decirle que ocupe sólo 1 por ciento del espacio del disco.

En la parte superior del cuadro de diálogo Configuración hay tres opciones que establecen cuándo debe revisar el navegador si las páginas web se han modificado desde la última vez que las visitó.

Si escoge Cada vez que se visita la página, la navegación será más lenta, pero eso le garantiza que siempre está mirando la última versión de una página web. Si escoge Cada vez que se inicia Internet Explorer, la navegación es más rápida porque el navegador únicamente verifica cambios en la página en cada nueva sesión de Internet. A menos que visite sitios web que se actualizan varias veces al día, la segunda opción es la recomendable.

En Netscape Navigator 4

Si su navegador es Netscape Navigator 4, vaya al menú Edición y seleccione la opción Preferencias. En la parte izquierda del cuadro de diálogo Preferencias, dé doble clic en la palabra Avanzadas y luego dé clic en la opción Caché.

Para borrar las páginas almacenadas en su disco duro, dé clic en el botón Vaciar caché de disco. Para reducir o ampliar el tamaño del caché de disco, coloque en la casilla el número de KB que desea destinar; recuerde que 1.000 KB equivalen a 1 MB.

Para controlar la frecuencia con la que el navegador revisa si las páginas de Internet han cambiado, escoja una de las tres opciones de la parte inferior del cuadro de diálogo: una vez por sesión, siempre, nunca (la más recomendable es la primera, pues hace que la navegación sea más veloz).

Tenga en cuenta que caché de memoria y caché de disco son dos cosas diferentes. El caché de memoria es un espacio temporal; las páginas colocadas en el caché de memoria se borran cuando cierra Navigator. En cambio, las páginas colocadas en el caché de disco de quedan allí al cerrar Navigator; esas son las que ocupan espacio en su disco duro.