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Infância e Adolescência
No dia de
Natal de 1642, no ano da morte de Galileu, nascia em uma pequena
cidade da Inglaterra Isaac Newton, o grande físico e matemático que
formulou as leis básicas da Mecânica. Sua mãe, viúva de um
fazendeiro, casou-se novamente quando ele tinha apenas dois anos e,
mudando-se para outra cidade, deixou a educação do pequeno Newton a
cargo de sua avó. Este abandono dos cuidados maternos durante a
infância parede ter marcado a personalidade de Newton e ser o
responsável pelo temperamento tímido
introspectivo e , até certo ponto,
intolerante que o caracterizou quando adulto.
Conta-se que durante a sua infância era
um menino retraído, típica criança de fazenda, que gostava de
construir e brincar com pequenos aparelhos mecânicos. Alem disso,
parecia apresentar uma tendência especial para a matemática.
Com a morte de seu padrasto, Newton,
embora ainda muito jovem, é solicitado por sua ame para assumir a
administração da fazenda da família. Demonstrando muito pouco
interesse no desempenho do encargo, dizem seus biógrafos que passava
a maior parte do tempo no alto das árvores, absorvido em leituras e
divagações. Dessa maneira, sua administração se transforma em um
grande fracasso.
Então, aos 18 anos, e, 1661, com a ajuda
financeira de um tio, Newton é enviado ao Trinity College da
Universidade de Cambridge (próximo a Londres), para prosseguir seus
estudos. Ali, inicialmente dedicou-se ao estudo da Matemática
(aplicada a Astrologia!), revelando-se um aluno excelente e muito
entusiasmado. Já em 1664, aos 21 anos, escrevia o seu primeiro
trabalho (não publicado) apresentado sob a forma de anotações,
denominado "Algumas questões filosóficas".
Um período de Grande Idéias
Em 1665, Londres é assolada pela peste
negra (peste bubônica) que dizimou grande parte de sua população,
provocando a quase total paralisação da cidade e acarretando o
fechamento de repartições públicas, colégios etc. Como conseqüência
desta catástrofe, Newton retornou a sua cidade natal, refugiando-se
na tranqüila fazenda de sua família, onde permaneceu durante 18
meses, até que os males da peste fossem afastados, permitindo seu
regresso a Cambridge.
Este período passado no ambiente sereno
e calmo do campo foi, segundo as palavras do próprio Newton, o mais
importante de sua vida. Entregando-se totalmente ao estudo e à
meditação, quando tinha apenas 23 a 24 anos de idade, ele conseguiu,
nesta época, realizar muitas descobertas, desenvolvendo as bases de
praticamente toda a sua obra. Entre os trabalhos elaborados por
Newton em seu refúgio, podemos citar:
1- Desenvolvimento em série da potência
de um binômio, ensinado atualmente nas escolas com o nome de
"binômio de Newton".
2- Criação e desenvolvimento das bases
do Cálculo Diferencial e do Cálculo Integral, uma poderosa
ferramenta para o estudo dos fenômenos físicos, que ele próprio
utilizou pela primeira vez.
3- Estudo de alguns fenômenos óticos,
que culminaram com a elaboração de uma teoria sobre as cores dos
corpos.
4- Concepção da 1a e da 2a
leis do movimento (1a e 2a leis de Newton) lançando,
assim, as bases da Mecânica.
5- Desenvolvimento das primeiras idéias
relativas à Gravitação Universal (...)
Deve-se observar que um trabalho tão
extenso e profundo, idealizado em tão pouco tempo, por uma única
pessoa ainda muito jovem, só poderia ser fruto de uma mente genial.
Newton publica sua grande obra:
PHILOSOPHIA
NATURALIS PRINCIPIA MATHEMATICA
Retornando a Cambridge, em 1667, Newton
dedicou-se a desenvolver as idéias que havia concebido durante o
tempo que permaneceu afastado da universidade. Iniciava-se, então,
sua brilhante carreira, sendo convidado para lecionar Matemática na
própria Universidade de Cambridge e, mais tarde, aos 30 anos, sendo
eleito membro da Real Academia de Ciências de Londres, a mais alta
honraria científica da Inglaterra.
Nesta época, além de apresentar n Real
Academia vários trabalhos de pesquisa, publicou seu livro Teoria
da luz e das cores. As idéias defendidas neste livro foram
contestadas por outros cientistas, envolvendo Newton em uma grande
polêmica, principalmente com os físicos R.Hooke e C. Huyghens. Estas
discussões magoaram tão profundamente o retraído cientista que ele
tomou a resolução de nunca mais publicar os resultados de quaisquer
de suas pesquisas. Seus biógrafos comentam que a timidez de Newton e
sua aversão por polemicas eram tão grandes que se ele tivesse que
enfrentar o ambiente hostil em que viveu Galileu, possivelmente não
teria publicado um linha sequer de sua vasta obra.
Doze anos após estas controvérsias (em
1684), Newton foi procurado por seu amigo E. Halley (o cientista que
determinou a órbita do cometa que leva seu nome), que lhe solicitava
orientação em questões relativas a problemas de Mecânica. Halley
verificou, com surpresa, que Newton foi capaz de esclarecer todas as
suas duvidas, tendo já em mãos, completamente estruturado, um
tratado sobre Mecânica e a Gravitação Universal.
Apesar do propósito de Newton em não
publicar estes trabalhos, Halley consegui dissuadi-lo, encorajando-o
se comprometendo, inclusive, a custear a publicação. Após dois anos
de intensa atividade, em 1686, Newton apresentava, pronta para ser
impressa, a 1a edição de sua famosa obra
Princípios Matemáticos da filosofia natural. Como acontecia com
as obras dos grandes pensadores da época, o livro de Newton foi
escrito em latim, sob o título PHILOSOPHIA NATURALIS PRINCIPIA
MATHEMATICA. A publicação .dos Principia (como
resumidamente é conhecida esta obra) em pouco tempo consagrou Newton
como um dos maiores gênios da historia.
Newton também ocupa
cargos políticos e administrativos
Alguns anos após a publicação dos
Principia, Newton teve uma crise nervosa, da qual conseguiu se
recuperar. Entretanto, a partir de então, ele não mais desenvolve
qualquer trabalho cientifico importante. Começou a se interessar por
estudos religiosos, passando a escrever trabalhos sobre teologia e
concentrando-se cada vez mais nessas idéias. Ao mesmo tempo recebia
honrarias de toda espécie e de varias origens, tal foi a repercussão
dos trabalhos científicos que havia desenvolvido.
Aos 50 anos de idade, Newton abandonava
a carreira universitária em busca de uma profissão mais rendosa.
Nesta ocasião, sendo-lhe oferecido o cargo de diretor de uma escola
freqüentado pela aristocracia britânica, ele recusou a oferta por
considerar que o ordenado não atendia a suas aspirações financeiras.
Em 1699 foi nomeado diretor da Casa da Moeda de Londres, recebendo
vencimentos bastante elevados, que o tornaram um homem rico. Neste
cargo, desempenhou brilhantemente sua missão, conseguindo restaurar
as finanças inglesas, então bastante abaladas.
Foi membro do Parlamento inglês e, em
1705, aos 62 anos, foi sagrado cavalheiro pela rainha da Inglaterra,
o que lhe dava condição de nobreza e lhe conferia o título de "Sir",
passando a ser tratado como Sir Isaac Newton. Desde 1703 até a sua
morte em 1727, aos 84 anos de idade, Newton permaneceu na
presidência da Real Academia de Ciências de Londres.
A
grandiosidade da obra de Newton não o impediu de reconhecer o mérito
dos trabalhos de cientistas que o precederam, como Galileu, Kepler,
Copérnico, Descartes etc. Com a modéstia própria de muitos sábios,
Newton afirmava que conseguiu enxergar mais longe do que os outros
colegas porque se apoiou em ombros de gigantes "ou, em suas próprias
palavras: "if I have seen further than others it was by standing
upon the shoulders of Giants"
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