16.1 Gorbaciov invia una lettera a Reagan con la quale propone di abolire le armi nucleari dal Duemila.

20.1 Organizzato da Stevie Wonder si svolge a New York un mega-concerto per celebrare Martin Luther King. Ci suoneranno anche Dylan, Eddie Murphy e Bill Cosby.

23.1 Hit Parade italiana, album: in testa c'è Frank Sinatra col suo greatest hits:

28.1 Esplode in aria la navetta spaziale americana, un minuto dopo la sua partenza. Muoiono tutti e sette gli astronauti.

30.1 I giudici assolvono Toni Negri dall'accusa di detenzione di armi. Cade il castello di accuse costruito dal giudice Pietro Calogero.

1.2 Rivolta ad Haiti contro il dittatore "Baby Doc".

13.2 L'inchiesta accerta che la tragedia del Challenger fu provocata da una guarnizione difettosa. La NASA era al corrente del difetto.

15.2 A Sanremo vince Ramazzati con "Adesso tu".

28.2 Assassinato il primo ministro Olaf Palme.

17.3 La destra vince anche in Francia.

23.3 La flotta americana attacca e affonda due navi libiche nel Golfo della Sirte.

1.4 I Blasters annunciano che si scioglieranno. Alcuni membri della band partiranno in tournée con gli "X".

14.4 Muore a 78 anni la scrittrice Simon de Beauvior.

15.4 Gli americani bombardano Tripoli. La Libia risponde sparando due missili contro Lampedusa. Salta il vertice Shultz-Shevardnadze.

16.4 Fra gli alleati solo la Thatcher giustifica Reagan per l'aggressione alla Libia.

19.4 Torna nella Hit Parade italiana (classifica album) Lucio Battisti con "Don Giovanni".

28.4 Disastro nucleare in URSS: brucia il reattore di Chernobyl.

9.5 Prima sconfitta elettorale per la Thatcher: perde molte amministrazioni comunali.

18.5 La "Palma d'oro" di Cannes va a "Mission" di Rolland Joffè.

12.6 Reagan risponde a Gorbaciov: "Sono pronto a trattare".

14.6 Muore lo scrittore Jorge Luis Borges.

15.6 La repressione in Sud Africa fa altri quindici morti.

3.7 Jello Biafra dei Dead Kennedys è arrestato a Los Angeles per aver distribuito materiale osceno: l'accusa si riferisce alla copertina del disco "Frankenchrist".

15.7 Petrolio a sette dollari, gli indici economici americani sono tutti negativi.

24.7 A Venezia un decreto proibisce di dormire nei sacchi a pelo.

31.8 Muore Goffredo Parise.

10.9 Erich Rohmer con il film "Il raggio verde" vince il leone d'oro alla Mostra del cinema di Venezia.

27.9 Varata la riforma fiscale di Reagan: meno tasse. I risparmi avverranno sulle prestazioni sanitarie e sociali.

13.10 Nulla di fatto al vertice Reagan-Gorbaciov in Islanda.

2.11 Billy Bragg è arrestato in Inghilterra durante una manifestazione contro i tagli alla spesa sociale.

5.11 Prima sconfitta di Reagan alle elezioni a medio termine.

10.11 Esce il box set "Bruce Springsteen and the E-Street Band, 1975-1985".

25.11 Scandalo negli Usa: coi soldi ricavati dalla vendita di armi a Khomeini, Reagan finanziava i contras in Nicaragua.

1.12 Il dipartimento americano di Giustizia mette sotto accusa Reagan.

6.12 Corteo di studenti francesi a Parigi. La polizia interviene: un morto. Si dimette il ministro Devaquet.

17.12 Hit Parade inglese, singoli: in testa ci sono gli Europe con "The Final Countdown".

Resta che se "Rain on the Scarecrow" è l'amara medicina, la dura verità da buttare giù, "Smalltown" è il rovescio (buono) della medaglia. Quel dove tutto è ancora ok, dove le cose sono sempre le stesse, un giorno dopo l'altro, e dove il nemico è ancora lontano da venire. Mellencamp, ancora una volta, ci aveva visto giusto, aveva capito che il rock alla fine avrebbe dovuto fare ritorno a casa, dopo la sbornia elettronica degli anni ottanta. E così, intanto per cominciare, lui ci ha riportato le canzoni. Per la musica bisognerà invece attendere l'album seguente "The Lonesome Jubilee" coi suoi violini e le sue fisarmoniche.

Smalltown si diceva. Forse tra i dieci riff di chitarra più suonati nelle nottate passate assieme, tra di noi, tra gli adepti del roccherolle. E forse anche uno dei più belli in assoluto del nostro. Un acchito che diventa inno già alla seconda battuta, prima che cominci tutto il resto. Un inno alla voglia di vivere, alla semplicità, al gioioso chiasso delle piccole città. Insomma un piccolo capolavoro che, mano mano che il disco scorre, ti torna in mente con sempre più insistenza.

Smalltown, tuttavia, resta, almeno dal punto di vista del testo fine a se stesso, una delle canzoni meno incisive di Mellencamp come se, consapevole della potenza delle note e degli accordi, non avesse voluto aggiungerci altro per non appesantire la pennellata. E così la canzone diventa una sorta di sproloquiare ad alta voce, sulla beltà e il vantaggio di abitare in una piccola città di provincia, un mega-spot sulla vita agreste e di campagna.

Nella realtà, però, questo pezzo dev'essere letto alla luce dell'intero disco. Un disco che si apre con quel manifesto di rabbia-dolore-sangue che è "Rain on the Scarecrow". Tanto che nella prima strofa di Smalltown il cantato di Mellencamp ha ancora un po' il tono incazzato dalla canzone precedente, per poi trovare un tono più sereno e rilassato solo un più avanti. Sono nato in una piccola città, vivo in una piccola città, probabilmente morirò in una piccola città. Tutto questo Mellencamp lo butta giù duro, d'un fiato, quasi fosse una colpa che brucia addosso. Salvo poi redimersi quando, all'entrata di tutti gli strumenti canta che nella sua piccola città ha anche "imparato ad aver paura di Gesù". Non è proprio come dire che questa terra ha nutrito una nazione e l'ha fatta sentire fiera, ma poco ci manca.

Ma in assoluto quello che più ci piace in questa canzone, al di là del riff e del suo essere inno prima di ogni altra cosa, è l'idea che ne sta alla base. Un'idea assolutamente controcorrente. Immaginatevi un sondaggio: chiedere a cento, mille, rockstar il posto ideale dove nascere, vivere e morire. Immaginate le risposte. Domanda: secondo voi quante small town ci sono? Esatto, nessuna. Solo quella di Mellencamp che è un piccolo bastardo che si diverte a dire le cose come stanno, anche se possono non piacere o essere scambiate per idiozie totali. Solo che Mellencamp non è idiota. E' il coguaro.

Francesco Meucci

tratto da:

• SCARECROW (MERCURY /RIVA / POLYGRAM RVLS 7505) 1985

   

Small Town la si può ascoltare dal vivo anche su questi bootleg:

Workingman's Rock & Roll (Royal Sound Muisc, Rsm 003, Deer Crek, Indiana, july 4, '92)

IL TESTO