資料對構成小說有重要的地位，這是無容置疑的了，但資料該何時搜集、如何匯入，則要視乎不同類型的小說而定，沒有一定的守則。

有些時候，沒搜集足夠資料前連開筆寫第一章也不可能；而另外一些情況，則可以邊寫、邊找。

資料越多出錯機會越大

邊寫邊找的好處是可減少處理多餘的資訊，談天就找天氣資料，說地就找地震資料，其他東西大可不理。要知道資料愈多，混淆、出錯的機會也越多。

況且，時代進步，互聯網上隨時可以查到所需的資料，不用長途拔涉去找。花一個晚上，也許已能取得整部小說所需。

不過，當你以為可以安坐家中，光靠一部電腦行事時，卻偏偏會遇到一些非要出門不可的情況。例如：有些資料只能在圖書館的參考書部分找到，而且那些書本不供外借，只有親身到圖書館內借閱，用紙筆抄錄或影印取用。

資料搜集寧濫莫缺

另外有些資料受時間所限，一旦時機過後，要重新收集則十分困難。如想紀錄一九九七年七月一日香港回歸慶祝當晚，人們興奮的心情。你今天想知道？恐怕難上又難。

筆者建議有興趣從事創作的朋友，儘快定立寫作方向，每當遇到類似的情況，便該掌握好機遇，搜集資料留待他日之用。

《哈里‧波特》的作者羅琳，則習慣先搜集後寫作，資料老在寫作前已開始搜集，一大堆的不知有沒有用，亦不知何時用得著，總之「寧濫莫缺」。她的小說，猶如在資料果實中釀製出來的美酒。這也是藉得學習的一種方法。

說了這麼多有關資料搜集的事，也該總結一下。

成功的作者化腐朽為神奇

無論何種資料，其實都是沒有甚麼特別價值的東西，如果缺乏想像力、聯想力，恐怕只是一堆歷史骸骨，在墓穴中兀自腐朽。成功的作者，就是把腐朽化神奇，將資料匯入小說世界中。

而匯入資料亦是最考心思的地方，筆者建議用穿針引線的模式比較理想，借劇情推展而一點一滴地套入，達到疑有似無是最高境界；其次是利用人物對話，透過答問形 式表達資料，這是常見的做法；而最壞的，就是搬字過紙，像在堆填區卸下垃圾一樣，劈頭第一章先傾倒一次，故事中段第二次，然後在結尾部份來第三次。

這種情形，可能讓讀者發笑，哪有人這樣寫小說的？可惜的是，筆者不幸地見識過某些本地職業作者正有這種「癖好」，並冠以「個人風格」來辯護。

無疑，個人風格可以解釋不少問題，但並不能把答案合理化。想寫好一本小說，就應確實地學習寫作方法（不一定是本欄提供的方法），然後努力磨練，力臻完美；更重要的是多吸收，多聽別人的批評，達至去蕪存菁。不要動輒就以「個人風格」、「最新主義」來推搪，這才是作為一個作者應 有的態度和責任。