大綱為整部小說的根基，對編寫小說至為重要。很多小說創作人，在剛開始創作小說的時候，都沒有編寫大綱的習慣，而這個情況，往往會帶來很多的問題。

大綱猶如船舵

大綱有如船隻的舵，它能為整個航行過程提供正確的方向，讓船隻在海中航行時不致迷失方向，也不會走遠了路，平白浪費氣力。如果創作人能夠為小說定下一個完善 的故事大綱，在編寫小說時，便不會有故事發展失控的情況出現，也不會把故事主幹和副線混淆，浪費筆墨於無關宏旨的情節之上。

很多學生或者初次嚐試小說創作的人，都對編寫大綱感到有困難，原因可能是老師對如何編寫大綱沒有作出指導，或者是在解說時過於簡單。很多同學在編寫大綱時， 都只是簡單的以幾句說話來概括。例如第一段是故事開端，第二段是故事高潮，第三段故事結束。這樣的陳述，並不是故事大綱。

起、承、轉、合基本模式

一個故事，甚至一部百萬字的鉅著，其實都是以「起、承、轉、合」作為故事發展的基本模式；而故事情節的描述，則需要以「時、地、人、事」作為陳述的重心。明白了這個根本，便知道小說的大綱是以清楚陳述「起、承、轉、合」與「時、地、人、事」為目的。

「起、承、轉、合」是指整個故事的發展過程。故事如何開始，開始了以後又帶來甚麼問題，為了解決這些問題，需要加入甚麼新的元素，最後如何把問題解決，這便是最基本的故事發展模式。

為了讓讀者清楚明白故事是如何發展，必須清晰地交代事情發生的時間、在甚麼地點發生、甚麼人牽涉在這事之內，而最重要的當然是發甚了甚麼事。這便是所謂的「時、地、人、事」。

時、地、人、事元素

當選定了小說主題之後，便可以構思故事，以表達小說的主題。把故事的情節詳細地記錄下來，便是故事大綱的雛型。例如要寫一個有關謀殺的偵探故事，便在要簡要地寫出時代的背景，案件發生的時間，涉及的人物，與及案件發生的經過，或案件發生後的情況。

有了這些「時、地、人、事」的元素後，便可以開始編排整篇小說發展的「起、承、轉、合」。把不同的事件，安排出現在讀者眼前的次序，使讀者對小說的情節逐一明白，從而製造故事的曲折、伏筆與懸念，起了吸引讀者追看的興趣。

編寫大綱的過程，可以讓創作人對整部小說的內容，來一次深入而詳細的思考。把故事的情節，全部在腦海中排演一次，找出故事中不合理的地方，加入增加讀者閱讀興趣的元素，使小說能夠更加精煉，更加有說服力，從而成為一部成熟的作品。

當創作人寫好故事大綱，其實已經完成了小說創作最重要的一個步驟。一個完善的故事大綱，並不是一蹴而就的事，是需要多作閱讀、多作思考、多作嘗試、多作練習的。