小說的大綱有如人的骨架。骨架雖然形成了，但仍不能說是一個人。寫小說時如果只有故事情節的構想，而忽略了小說中描述的時代、人物、事件的背境資料，便會使小說變成建築在沙丘上的房屋，經不起讀者智慧的挑戰。

避免情節空泛

寫小說，無可避免地要涉及人物的背景，包括人物的所處時代、教育背景、生活的地方、經驗的事件等等。

例如，要寫戰爭時期的愛情故事，就要對交戰的國家、戰爭爆發的原因、戰爭的過程、覆蓋的地區、人民所受的痛苦等等情況，有一定的認識，才會寫得出色，否則就流於天馬行空、內容空泛了。

詳細說明小說人物的生活環境，描寫衣食住行等生活情況，不單可以使人物更加立體，也可以加強讀者的代入感。

滿足讀者好奇心

此外，讀者可能沒有經驗過的事情，例如入住上萬呎的豪宅、有管家僕人照顧起居，或是到國外的別墅渡假、在牧場騎馬打獵等... ... 小說作者如能對這些事物的詳細描寫，使讀者有親臨現場的感覺，可以滿足讀者的好奇心，幫助增加閱讀興趣。

小說作者並非甚麼都懂。寫小說的時候，生活的基本常識是不可或缺的，例如乘搭飛機必須辦理登機手續（私人飛機另作別論），汽車要有汽油才可以行駛等。除了這些基本常識，當然還有其他事情：寫偵探小說，有名貴的古董失竊，需要考古知識；有兇案發生，需要解剖學知識。

要寫這些情節，作者就算對這些知識沒有深入的認識，至少也要掌握扼要的資料。例如如果能說明一下步驟，解釋一些專有名詞，對提高小說的真實性，和增加讀者的投入感，都有幫助的。

帶出戲劇效果

在描寫外國景物的時候，除了提供名勝名稱，如果還能交代名勝背後的故事，不單可以增強小說的真實性，能加強小說本身的情節，也能帶出很好的戲劇效果：例如愛情小說的男女主角，在海南島的天涯海角互相談心。

寫小說搜集資料，也能增長作者本人的學識，的確是一件十分划算的事。