知道了資料對小說創作的重要後，就要看看資料以甚麼形式存在。了解實際情況，才能找到合適的方法搜集資料。

筆者以下提供一種區分資料的基本概念，讀者大可根據這個概念自由發揮。

即取即用的硬vs變化無定的軟

資料可分為硬資料和軟資料。所謂「硬」、「軟」，並非因應其性質來界定，而是其存在形式。

硬資料，由嚴謹態度與精確方法搜集，再經仔細分析、整理，最後輯錄成報道、論文、書籍或拍攝成電視記錄片集（documentary）。硬資料經過組織，並加入了編者的觀點（即是「定了形」的資料），應用這些資料時應該特別小心。

例如，農業教科書、休閒栽種刊物和環保宣傳品對種植會有不同的表述。倘若只顧抄，而忽略了觀點與角度，可能會在小說裡出現相互矛盾的結果。

硬資料最寶貴的是數據

硬資料中最寶貴的是數據，對於想寫歷史小說的朋友，數據是整部小說的骨幹。試想二月河的《康熙帝國》、《雍正皇朝》，如果內容偏離了確實的歷史時序，會受到何等的垢病？小說中的歷史觀點，也不是作者憑空杜撰，而是比較過許多不同觀點後得出的總結。

作者該如何運用硬資料呢？首先要把特定範圍內的硬資料分類，然後比較，篩選合用的 才放進小說中。加上作者的觀點與心思，虛實配合，歷史事件絕不被虛構的情節妨礙。正如《三國演義》裡，雖然作者努力維護蜀國是漢室正統，但也不能歪曲蜀國 受制於魏國的歷史定局，惟有儘量凸顯曹操性格上的陰暗面。

不一定是高難度歷史演義才需要硬資料，其他類型的小說亦然，如日本推理小說大師森村誠一，也喜歡以硬資料來輔助創作，他的「證明系列」就是最佳例子。

軟資料變化無定

硬資料有不少限制，但即取即用，十分方便。反觀軟資料，則變化無定，需要作者獨立判斷的地方亦多。

軟資料沒經過系統整理、沒經過評論、沒經過考證，甚至連出處有時也無法根查，大部份可能是民間傳說、人云亦云之類的小道消息。

這些資料也可以用來支援小說創作嗎？

當然可以！例如：「歌星張國榮跳樓身亡後的廿四小時內，連續發生了九起跳樓自殺案，而起因都是相同的……」就可以借來引發一個驚慄小說。小說內需要在引用一些數字，但沒有考證是否事實。

引發動機之後，便可隨劇情引入其他軟資料，但總的來說，都不會受資料是否確實、是否可信影響。當然，有沒有說服力則另作別論。

一般來說，初嘗寫小說的朋友都較喜歡用軟料資，某些情況是作者刻意搜集的，另一些情況則是無心插柳，自己用了也不知，於是索性以為創作小說時根本沒必要作資料搜集。

其實資料搜集恰當，運用得宜，對小說創作有莫大裨益，毋須刻意迴避，只要弄清楚資料來源，尊重別人的知識產權便可。