Sterne





Was ist ein Stern?




Sterne sind Gaskugeln, die Energie freisetzen, die durch Kernreaktionen in ihren Zentralregionen erzeugt wird. Die meisten Sterne ähneln der Sonne, unserem nächsten Stern. Doch weil sie so weit entfernt sind, erscheinen sie uns als kleine Lichtpünktchen. überall in der Galaxis bilden sich neue Sterne, entwickeln sich und sterben wieder. Aus wissenschaftlichen Untersuchungen vieler unterschiedlicher Sterne konnten Astronomen die Lebenszyklen typischer Sterne rekonstruieren und so auch mehr über die Vergangenheit und die vermutliche Zukunft unserer Sonne erfahren.







Entstehung eines Sterns




Sterne bilden sich in riesigen Wolken aus Gas und Staub im Weltraum, die Nebel genannt werden. Ein solcher Nebel zieht sich durch seine eigene Schwerkraft zusammen und bildet einen Sternembryo, einen sogenannten Protostern. Schliesslich werden Dichte und Temperatur im Zentrum des Protosterns so hoch, dass Kernreaktionen einsetzen. Das Objekt beginnt zu leuchten und wird ein echter Stern, der selbstständig Wärme und Licht erzeugt. In diesem Stadium befindet sich der Stern auf der Hauptreihe. Wie lange er in diesem Zustand bleibt und was danach geschieht, hängt von seiner Masse ab.







Massereiche Sterne




Hauptreihensterne mit einer Masse von mehr als etwa 10 Sonnenmassen erfahren ein sehr spektakuläres Ende. Sie schwellen zu roten überriesen an, deren äusseren Schichten sich ausdehnen und abkühlen. Schliesslich stürzt die Zentralregion in sich zusammen, was zu einer gewaltigen Explosion führt, die man Supernova nennt. Ein paar Wochen lang leuchtet die Supernova so hell wie eine ganze Galaxie. Während sich die äusseren Schichten des Sterns in den Weltraum zerstreuen, hängt das Schicksal der kollabierten Zentralregion wiederum von ihrer Masse ab. Eine Zentralregion mit relativ geringer Masse wird zu einem winzigen, überdichtem Neutronenstern zusammengepresst. Hat sie jedoch mehr als etwa 3 Sonnenmassen, wird sie durch ihre eigene Schwerkraft weiter zu einem schwarzen Loch komprimiert.







Massearme Sterne




Sterne von ähnlicher Masse wie die Sonne erfahren ein ruhigeres Ende. Sie schwellen zu roten Riesen an und verlieren schliesslich ihre äusseren Schichten, die eine Gashülle bilden, einen sogenannten planetarischen Nebel ("planetarisch", weil er wie die Scheibe eines entfernten Planeten aussieht). Die Zentralregion liegt nun als heisser weisser Zwerg frei, der sich über Milliarden von Jahren abkühlt und immer leuchtschwächer wird. Sobald er kein Licht mehr aussendet, wird er zu einem schwarzen Zwerg. Die masseärmsten Sterne, rote Zwerge mit nur etwa 1/10 Sonnenmasse, können 100 Milliarden Jahre und länger leben, während die massereichsten Sterne nach nur etwa 1 Million Jahren bereits ausgebrannt sind. Die Sonne , die vor etwa 5 Milliarden Jahren entstanden ist, hat etwa die Hälfte ihres Lebens hinter sich.











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