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Dosis
Durante los tres primeros días de prescripción, se toma una dosis cargada de 100mg cada día. después de los primeros tres días, la dosis usual es 20mg diarios. El uso a largo plazo de una dosis superior a los 20mg no es recomendable. Inlos estudios reportados a la fecha, los beneficios obtenidos de la leflunomida fueron comprados al metotrexate y la sulfasalazina. La mejoría fue usualmente eidente después de un mes y la máxima mejoría fue obtenida de 3 a 6 meses después. las personas que están tomando drogas antiinflamatorias (NSAIDs) como ibuprofeno, naproxeno, aspirina, etc, usualmente continuan tomando estos medicamentos mientras toman Arava. Además, las personas pueden continuar tomando prednisona al mismo tiempo que la leflunomida. (Las personas que toman prednisona u otra droga corticoesteroide no debe detenerlas sin preguntar a su médico).
Interacciones con otras drogas
Existen pocas interacciones importantes con otras drogas. Sin embargo, los pacientes que toman Arava y Rifampin (una droga usada en el tratamiento de la tuberculosis) necesitan ser cuidadosos, ya que los niveles de leflunomida en la sangre pueden incrementarse a niveles tóxicos). También puede haber incremento del nivel sanguíneo si se está tomando tolbutamida, esta droga es usada para el tratamiento de la diabetes.
Precauciones y efectos secundarios
La leflunomida no debe ser tomada por personas que saben son alérgicas a él. Además, el uso de leflunomida es muy arriesgado para el feto. Puede causar malformación fetal o muerte (aborto). Por consiguiente, no debe ser tomado jamás por alguien que está o está pensando salir embarazada o está dando de lactar. Si una mujer experimenta un retraso en su período o si es posible que esté embarazada debe detener su tratamiento con Arava y notificar inmediatamente a su doctor. Hay insuficiente información para determinar si los hombres que toman Arava pueden pasar un riesgo elevado de daño o muerte fetal. Por consiguiente, aquellos hombres que estén planeando tener una familia deben tomar las mismas precauciones como las madres potenciales. Bajo ciertas circunstancias, el tratamiento para eliminar la leflunomida del cuerpo es muy importante. Esto se hace con una droga llamada cholestyramina. Los examanes de sangre pueden determinar si la leflunomida ha sido eliminida del cuerpo. Sin la terapia de cholestyramina, puede tomar alrededor de dos años el eliminar la leflunomida del cuerpo.

Los potenciales efectos secundarios incluyen irritación del hígado. Aproximadamente 1.5 a 5% de los pacientes que están tomando leflunomida en estudios previos desarrollaron examanes anormales de hígado. Esto fue usualmente reversible. Los examenes de sangre fueron chequeados antes de empezar la leflunomida y mas adelante, mensualmente. Después que un paciente ha estado en una dosis estable de leflunomida, algunos doctores disminuyen la frecuencia de los examanes de sangre. Si un paciente desarrolla una significativa elevación en un examen de sangre, la dosis de leflunomida debe ser reducida. Una elevación seria en el examen probablemente requiera la descontinuación de la droga. En circunstancias raras, una biopsia de hígado puede ser necesaria para evaluar anormalidades, particularmente si el paciente está considerando un uso continuo de leflunomida a pesar de examanes de sangre anormales. Las personas con enfermedad del hígado pre-existente o personas con historial de hepatitis B o hepatitis C no deben recibir leflunomida.

El riesgo de cáncer es alto con algunas drogas inmunosupresivas. Aunque los estudios hasta ahora no han mostrado un elevado riesgo de cáncer en pacientes que estan tomando leflunomida, es posible que futuros estudios muestren que las personas que toman esta droga tiene un alto riesgo de contraer cáncer. Solo un estudio a largo plazo podrá responder esta pregunta.

Los riñones estan involucrados en la eliminación de la leflunomida del cuerpo. Por consiguiente, las personas con reducida función renal necesitan ser cautelosos acerca de tomar esta droga. Esta droga no es eliminada por diálisis.

Ya que la leflunomida suprime el sistema inmunológico, no debe ser tomado por personas que tienen alguna infección, aquellos infectados con el virus del SIDA o personas con problemas en la médula ósea. Ademas no se recomienda a personas que reciben vacunas con virus vivos (como rubeola o polio) mientras se esté tomando leflunomida. La medida del tiempo en que el cuerpo toma para eliminar la leflunomida debe ser considerada antes de recibir este tipo de vacunas. Las personas que están tomando esta droga deben ser cuidadosos y no exponerse a personas con infecciones activas, infecciones serias o que hayan sido recientemente vacunadas con un virus vivo. Es seguro recibir vacunas con virus "muertos" (por ejemplo, contra la gripe) cuando se está tomando leflunomida. Debe tenerse en cuenta que las personas que toman drogas inmunosupresivas (incluyendo leflunomida) pueden tener una reducida protección contra las vacunas.

Otros potenciales efectos secundarios incluyen: diarrea (cerca del 17% de pacientes), pérdida de cabello (10%), salpullido (10%) y pérdida de peso (4%). Como con otras drogas que suprimen la inmunidad del cuerpo, una infección puede ser común en personas tomando leflunomida. Los efectos secundarios esperados en menos del 3% de pacientes incluyen: fiebre, molestia estomacal, anemia. Hay pocos reportes de personas alergicas a la leflunomida, en cuyos casos se pueden coger los síntomas asociados con la alergia a la droga. Otros efectos secundarios han sido reportados en estudios de leflunomida, pero sus relaciones con otros medicamentos es incierta.

Como mas pacientes reciben leflunomida, otros efectos secundarios pueden ser descubiertos. Estos podrían ser serios, incluso amenazar la vida. Si usted siente que puede estar desarrollando una significativa infección o está teniendo un efecto secundario por leflunomida, llame a su doctor inmediatamente. Es recomandable que cuando vaya a comprar leflunomida le pida el inserto de la caja al farmaceútico antes de llevarselo a casa.
En caso de sobredosis
Si una persona toma una sobredosis de leflunomida o si desarrolla serios efectos secundarios, el tratamiento con colestyramina puede remover rápidamente la leflunomida del cuerpo.

Traducido de MidWest Arthritis Web Center