(按：本故事部分情節或令人不安)
未知是否「迴光返照」？這間老酒樓即將結業消息傳出後，近日客似雲來。
好不容易才等到一張三座位桌子，桌上擺著的一壺「水仙」也泡淡了，杏芳低頭看看腕錶，不禁嘀咕罵道：「那婆娘，又遲到！」。
「你今天才認識她麼？幾十年來她出了名是『例遲』王后嘛！」綺妍沒好氣呷著漸涼漸淡的「水仙」，一臉「理所當然」的隨手打開茶壺蓋並喚侍應過來：「麻煩加點茶葉，謝謝。」
「喂，那邊穿白衣的是不是她……」順著杏芳所指方向望過去；一個揹著小背囊的白衣女子背著身在禮堂那邊四處張望。
「神經病！她身型有這般窈窕？看背影也知是個少女嘛……」綺妍一派英明神武否定；剛巧那女子正轉身──
「真的是她呀！喂……這邊……」
杏芳連忙站起招手；白衣女子婀娜翩然笑意盈盈走過來，杏芳和綺妍齊齊儍了眼地由頭至腳；再由腳至頭地打量……
「嘿，幹嗎！不認識我麼？」婉明作兇巴巴狀解下小背囊一屁股坐下來。
「作死呀！你自己看看；又遲了多少……」
杏芳回過神來；把腕錶湊到婉明鼻尖。
「嘻，對不起囉……」
「哼！老是這一句，我們聽了幾十年！」兩個女人異口同聲表示不屑。
從小學至中學都同校同班的三個女人，每年總有幾次在這「老地方」聚首，這沒有硬性時間規定；卻互有默契的敘會她們愛稱之為「墟期」。
「你有病呀？瘦了這麼多！」綺妍首先按捺不住拉住婉明怪叫。
「可不是，剛才看背影還以為誰家少女呢！」
杏芳邊笑著邊肆無忌憚伸手向婉明腰肢摸摸揑揑－－「嘩！廿五吋？」
「不，廿四吋半才對。」婉明一臉自豪更正半吋之差。
幾月不見，本來一百四十多磅、腰圍三十一吋的婉明，現只一零五磅，一身名牌貼身牛仔褲外束絲質長袖白襯衣的她，娉婷瀟灑，與過往「師奶」形象相比，簡直脫胎換骨。這是付出兩萬多元，及經過幾 個月「地獄式纖體法」的驕人成績，而促使婉明決心「瘦身」最大原動力；竟源自一段失敗婚姻。
「女人何只結婚時漂亮；離婚時也同樣漂亮呢！」杏芳望著婉明由衷讚歎。
「喂，人家只是分居，仍未正式上律師樓簽字的呢。」綺妍嚴肅地補充。
「只欠手續罷了，心理上我早已簽妥。」婉明說得決斷沒絲毫忌諱。
「現況如何？仍『同居』不同房？」綺妍關切問。
「聯名資產還未辦妥分拆手續，他很久沒回來睡了，但手上仍有大門鑰匙；間中回來取點東西。」婉明呷了口水仙淡淡然道。
「到底十九年夫妻，真沒一點不捨麼？」
「勉強維持下去多沒意思，我才沒你的『賢淑』，甚麼都逆來順受！」婉明借題發揮。
「唉，我真不像你敢作敢為，說結便結；話離就離。」綺妍一臉無奈低頭呷著茶。
「他仍是北上多？」杏芳 帶"刺探"式低聲問。
「他要打理生意嘛。」綺妍仍維護丈夫。
「除了打理生意，可能還要『打理』其他女人……」婉明插嘴說得直接。
「你就別再嚇唬她啦！」還是杏芳較厚道。
「我想提醒她，小心別被他惹來一身「暗病」才好呢！」婉明愈說愈恐怖，杏芳急忙轉移話題：「叫點心吃呀！『蝦餃』……」
「喂，你那個『遲來的春天』又怎樣啦？」婉明含著半隻「蝦餃」轉頭問杏芳。
「甚麼怎樣不怎樣？大家都幾十歲了，有需要便在一起，否則各不相干。」杏芳輕描淡寫說。
「嘩！『需要』兩字可圈可點，究竟是你『需要』；還是他『需要』……」婉明忽壓低聲線曖昩「抵死」。
「去死你！」杏芳連嗔帶笑揮拳向婉明湊過去……
「我不信你不結婚呢，從少最『恨』嫁就是你！」綺妍加入揶揄杏芳。
「誰叫她半輩子只管玩「暗戀」。」婉明帶著嘲笑口脗。
「可不是，小五暗戀同校男生，中二暗戀鄰校「校草」；做事又暗戀男同事……」綺妍插嘴幫腔如數家珍。
「別再「數」下去了，別又惹哭這個出了名的『喊包』！」婉明挾起一件「蝦餃」塞著綺妍嘴吧。
「嘿！你又比我好得多少呢？廿八歲還靠親戚介紹男友，拍不夠兩月拖便結婚；好像世間就只得一個男人……」紅著臉的杏芳不甘示弱反駁綺妍
轉頭又數落婉明：「你也是！老說只愛拍拖不愛結婚，又說怕生孩子，誰料未滿廿一歲便急急嫁人；不到半年就做媽媽……」
像被杏芳碰著心裡瘡疤，婉明一時為之語塞。她與同齡丈夫一段「金童玉女」式婚姻曾經羨煞旁人，倒頭來卻以離婚收場……
「好了好了，就算是我自摑嘴巴好了罷？只是想忠告你，別再拖拖拉拉，要愛便放膽去愛；別等到「更年期」才談情說愛！」婉明一臉認真說。
「有時也很矛盾，總覺便宜了他，人又老、錢又無、又結過婚；而我還是處子之身……」杏芳忽幽幽地說。
「Out啦！『處子之身』帶進棺材閻羅王會 賞你一塊『貞節牌坊』麼？說不定要你『落油鑊』呢！四十歲女人仍『處子之身』準會被人笑死！」婉明一張利嘴不饒人，邊說邊欲挾起最後一件「蝦餃」。
「喂，『蝦餃』很高卡路里呀！小心瘦身大計前功盡廢……」杏芳紅著臉扯開話題；把婉明手上的「蝦餃」搶過來送進嘴裡……
三個女人 混在一片喧鬧聲中邊吃邊聊邊鬥嘴，她們很習慣這裡嘈雜環境，小時候，她們就同住住酒樓對面那幢舊式大廈……
桌上放著幾隻點心空籠子，綺妍若有所思看看腕錶：「結賬罷，我要回家『煲湯』。」
「『菲傭』也有一天假期呀；而你──算了罷：麻煩埋單……」婉明歎了口氣向待應揚手。
結了賬，三人甫踏出酒樓大門：「看！有人拆在「花籠」……」
綺妍忽指著對面馬路那幢舊式大廈嚷起來，婉明和杏芳齊齊望過去……
大廈外牆掛著不少殘舊僭建鐵籠；搖搖欲墜。
「政府限令要拆掉所有僭建物嘛。」
「嘩，花籠底部都發霉了，隨時會塌下呢！」
「那時我們天天擠在上邊；託賴沒把「花籠」擠下來……」
三個女人站在馬路旁邊七嘴八舌，指指點點；舊時情景彷彿在三對瞳孔中矇矓浮現……
那是 六、七十年代的事了，她們的父親當時是工友關係，三家人合租了四樓一個七百多呎單位。
雖未至「七十二家房客」的處境，但六大九小共十五人擠住三房一廰，有時上廁也要猜「包、剪、揼」分先後，所以每家床底都有隻塑膠「後備馬桶」；以便隨時「江湖救急」。
懸在外牆那隻約兩呎半深、十呎闊的僭建「花籠」是她們兒時唯一的童年樂土，爬出花籠，看著電車在腳下叮叮而過；便頓生「大地在我腳下」超然感……
「喂，快出來看呀！『老府迎親』、『胡桃聯婚』……」哈！還有「『何府宴客』、『巫錢聯婚』哈哈……」對面酒樓外牆掛著的宴客花牌，一一成為日常娛樂笑料，三個黃毛丫頭又愛躲到「花籠」互訴矇矓心事：細說各自憧憬心儀男生類型；或偷說少女生理困惑；及商量去馬寶道如何挑選第一個胸罩……
鐵籠外層那厚厚的斑駁锈積；深深埋藏著三個女子成長的指紋和足印……
* * * * *
離婚手續差不多辦妥，婉明把十八歲女兒送到美國唸書，嫁與洋人的胞妹承諾代為照應。跟那個男人的聯名資產終取得協議，明天上律師樓簽字後，婉明便擁有這房子全部業權，正式回復獨身身份。這個下午，她特別 留在家清理屋子。
不知多少日子沒心情打理家居，雜物堆滿一室；但卻填不滿婉明感情的空洞。
她把屬於男人的物件丟進一隻箱子，拉開雜物櫃一一撿拾；那幀巨型婚紗合照也一併搬了出來……新郎新娘互相偎依，兩張甜蜜笑容猶帶幾分稚氣，宮庭式婚紗掩蓋著新娘微微隆起的小腹－－這是婉明自己才留意到，相片已隨時間而褪色；人的感情何嘗不是？婚紗照本屬共同記憶，如今雙方都不想面對，她又不忍
一下子丟棄，最後還是塞回櫃裡；心理上有點逃避……
少有的 勞動了大半天，弄得一身汗臭，婉明習慣虛掩浴室門便脫光身子，開動花灑掣，溫水嘩啦嘩啦迎頭灑下，她痛快地擦著身上肥皂沫，浴室門忽被輕輕人推開；一個男人 忽而懾了進來……
在水聲中猛然回頭；婉明頓給嚇一跳！
──雖然眼前男人對她身體每一吋肌膚都不會陌生；但久未肉帛相見；她忽感到有種前所未有的尷尬……
赤條條的纖秀胴體，對男人來說既熟悉又富新鮮感，他情不自禁趨前欲抱她－－
突來舉動，滿身肥皂沫的婉明扭動身軀企圖掙脫對方雙臂，地上大灘泡沫滑溜溜的令她轉身便摔倒；男人乘勢以魁梧身軀把她緊緊壓在地上……
「放手！放手…放……」婉明大力亂打亂捶，男人粗暴把她雙手反按地上；兩片炙熱嘴唇瘋狂亂吻向滿是肥皂味的臉頰、耳珠、頸項、胸脯……
一對男女就在濕漉漉地面輾轉糾纏； 猶如糾纏著十九年來的愛恨恩怨，未關閉的花灑熱水源源而下，浴室裡一片迷濛霧氣；兩人的呼吸漸急速起來……
恍惚被一個巨浪捲至頓失離心力，婉明像一頭被馴服了的獅子，全身發軟攤在斗室地上……
宇宙忽然完全靜止了，她聽到男人伏在她胸前的微微喘息聲，花灑熱水仍繼續灑落身旁；婉明體外體內同時淌漾著一陣久違了的溫熱……
* * * * *
個多月後的一個下午，婉明滿懷忐忑來到尖沙嘴一座醫療中心，剛踏進電梯大堂；迎面來了一張熟悉臉孔……「喂！綺妍……」綺妍先是一怔，雙眼浮腫滿臉惘然報以一個比哭更難看的苦笑，然後步也不停直向前走。
「喂……」電梯門已打開，婉明無奈地帶著疑惑踏入電梯，她約了時間見婦科醫生；是驗孕……
綺妍從醫療中心一路迷迷惘惘返抵家門，手上緊緊揑著那份呈陽性反應的性病化驗報告。
開了大門，屋裡窗簾都放了下來，一片陰沉，地上散滿一地孩子的勞作用具，唸下午班的兒子還未放學，在名校上午班唸小五的女兒雙手抱膝如球形物體蜷縮沙發一角，神情呆滯；淚眼汪汪──身旁丟著一條女孩內褲……
綺妍全身神經忽然猛烈抽搐；她下意識地急步衝往臥室一看──
丈夫大字形仰躺床上呼呼睡去－－下身仍光脫脫……
抑壓多時的一股怨、怒、恨、憤像埋在綺妍心頭多時的重磅炸藥；頃刻被引爆起來－－她轉身在地上隨手撿起一把勞作鎅刀；發狂
的直向床邊撲過去……
「哎唷！救……救命！救命……救……」男人像頭中了鎗的野獸負傷滾了下床；他鐵青的臉孔滿眼通紅；雙手按著下體竭斯底里跌跌撞撞地拉開大門求救－－
從臥室至大門口；頓時留下一道斑斑血路……
翌日，全港報章均以一宗家庭悲劇做頭條，附以半版大剌剌新聞圖片──
一臉痛楚面容扭曲的獸性父親躺在擔架被抬上救護車，女警以風褸掩護受害女孩面貌，笠著黑布頭套扣上手鐐的母親被警員押著走；另小圖焦點是一把染血鎅刀……
腹大便便的婉明跟杏芳辦過繁複的填表手續，通過重重關卡檢查，走過一道又一道鐵閘，被獄警引領進探望室。
兩人戰戰兢兢坐上椅子，心情沉重屏息著氣等待著，兩雙眼睛透過厚厚透明膠板緊緊往內望──綺妍終於出現了。
在女獄警伴同下她步履沉重地步入探望室，黑白格仔連身裙囚衣鬆袴袴蓋著顯著消瘦了的身軀，綺妍神情平靜坐下來，隔著透明膠板向老友擠出一個苦笑；她緩緩拿起對話聽筒：「喂……」聲音有點沙啞。
「喂……」在聽筒另一端的杏芳甫開腔即泣不成聲……
「哭甚麼？『喊包』……」綺妍在聽筒溫柔暱稱著杏芳小時諢號。
婉明隨即乘勢接過杏芳手上聽筒打開悶局：「喂，你瘦了很多！身體沒事罷？」
「沒事，幾好吖，毋須要花錢「纖體」，你──看來前功盡廢啦『超齡孕婦』！」看到婉明隆起的肚皮，綺妍竟還懂得幽默語帶雙關地挖苦老友。
婉明一手揉著肚皮一臉尷尬說：「我…我承認自己全盤失敗！你有何打算？」
「離婚手續正託律師辦理中，若一切妥當隨時可在獄簽字作實」綺妍冷靜得像在說別人的事。
「那臭男人刑期比你長幾倍呢，你不到一年就自由了，急甚麼？」
「事情早日了斷，我和孩子早日重獲新生。」經過一場劇變歷煉，本來怕事軟弱綺妍變了；變得決斷、堅強、豁達。
「我帶了老酒樓的『蝦餃』給你；但獄警不准帶進來……」回過氣的杏芳搶過聽筒拭著淚水說。
「待我出去才一起去吃罷。」綺妍回復一貫溫柔。
「老酒樓明天正式關門了……」杏芳「喊包」本色又再哽咽起來……
綺妍連忙安撫她：「愁沒『蝦餃』吃麼？我倒想吃你的喜酒呢，幾時結婚？」
「不！」杏芳用紙巾擤著鼻子把頭一揚，若有所思反問：「看著你兩個活『人辦』；我還敢對婚姻存幻想？」……
沉默空氣頓在聽筒裡凝固起來，三個女人各懷心事面面相覷；在「大欖」女子監獄裡度過這不一樣的「墟期」。
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