¿Qué es la artroscopia?
Antes, para solucionar los problemas articulares de algunos pacientes, el doctor hacía grandes incisiones para accesar al área afectada. Este resultaba en una larga y dolorosa estadía en el hospital. Con el advenimiento de la artroscopía en los comienzos de los años 70, los doctores han sido capaces de examinar y reparar algunos problemas articulares usando solo unas cuantas pequeñas incisiones.
La artroscopía se realiza con un instrumento tubular y con luz llamado artroscopo (artro = articulación, scopo = ver). El artróscopo es insertado a través de una pequeña incisión o portal hecha en un lado de una articulación. Una pequeña cámara con luz proyecta una imagen agrandada del interior de una articulación en un monitor de TV.
El doctor puede insertar fludo estéril a través de otra incisión para expandir la articulación y facilitar la visión. Una sonda es insertada en una tercera incisión para investigar la estructura de la articulación. Si se hacen las reparaciones, estas son a través de una de estas incisiones también. Ya que los portales son pequeños, usualmente no se requieren puntadas para cerrarlas.
Nuevos desarrollos con el tiempo
Con los años, la artroscopia he evolucionado desde ser usada solamente para visualización y diagnóstico hasta su utilización como herramienta terapéutica. Así, un doctor puede examinar y reparar problemas al mismo tiempo durante una operación. Primero usada en las articulaciones de la rodilla, la artroscopia es ahora realizada en los hombros, codos, muñecas, caderas y tobillos. Puede ser usada también en eventos agudos como daños deportivos y condiciones crónicas, como la artritis. Y además puede ser realizado en pacientes de todas las edades.
El Dr. Michael Stuart, ortopedista de la Clínica Mayo de Rochester, Minnessota, considera que la artroscopía es uno de los más excitantes avances en cirugía ortopédica. "La principal ventaja es realizar visualizaciones (de la articulación), lo cual refuerza nuestra habilidad de llevar a cabo muy procedimientos quirúrgicos técnicamente muy demandados, lo cual al mismo tiempo reduce el dolor y la inflamación del paciente", dice.
Rápido proceso de rehabilitación
La artroscopia no solamente es menos invasiva al abrir la articulación quirúrgicamente, si no también hace mucho mas rápida la rehabilitación. "Ya que hay menos dolor e inflamación, hay menos ruptura de otras estructuras alrededor de la articulación, lo cual permite una más temprana restauración de la presión del peso y el rango de movimiento al hacer ejercicios de fortalecimiento", dice Stuart. "Cómo el proceso de rehabilitación es un poco más fácil para los pacientes, ellos pueden retornar a sus labores y hacer ejercicios más rápidamente también".
Sin embargo algunos procedimientos más complejos requieren cirugía abierta tradicional, muchos pueden ser reforzados usando un artróscopo. Por ejemplo, la reparación de meniscos dañados, algunas reconstrucciones de ligamentos y cirugía de tunel carpal pueden ser artroscopicamente asistidos. Esto a menudo ayuda a que el paciente se recupere más rápidamente.
Qué hacer antes del procedimiento
Usualmente no debe tomar ni comer nada después de la medianoche antes del procedimiento. En general, se utilizará anestesia local o general, dependiendo del problema.
Para muchas articulaciones, el promedio de tiempo con un procedimiento artroscopico toma menos de una hora, y usualmente el paciente puede regresar a casa inmediatamente. Típicamente, se aconseja al paciente ayudarse de algún familiar para recogerlo después de la anestesia y los medicamentos para el dolor ya que estos pueden influir en su habilidad para manejar. La articulación afectada debe descansar y estar elevada. Aplicando hielo y usando una compresa ayudará a reducir la inflamación y el dolor. Probablmeente necesitará usar muletas por algunos días si se ha realizado una artroscopía en la rodilla, cadera o tobillo.
El doctor le indicará las acciones a tomar para regresar a su nivel de actividad normal. El tiempo de recuperación puede variar de una semana a un número de meses, dependiendo de la magnitud del procedimiento. Ejercicios específicos pueden ser recomendados para ayudar a recobrar fuerzas y movilidad.
Ayuda para la gente con Artritis
Recientemente la cirugía artroscópica ha sido adaptada para corregir problemas de articulaciones resultantes de la artritis. Algunos procedimientos que pueden beneficiar a alguien con artritis incluyen la remoción de fragmentos perdidos de hueso o cartílago o restos de meniscos. Estos procedimientos pueden ayudar con facilidad a disminuir el dolor que la artritis puede causar.
No obstante, Stuarts advierte que la artroscopía no debe ser vista como una cura para la artritis. "Trata algunos de los efectos, algunos de las consecuencias dolorosas y limitantes de la artritis, pero no los problemas bajo la superficie de la articulación". La artritis todavía necesita ser dirigida a través de auto-cuidado, medicación y posiblemente procedimientos quirúrgicos adicionales.
