Los tumores cancerígenos y la artritis reumatoide parecen tener más lazos comunes de lo que se pensaba. Esto es lo que se desprende del estudio realizado por investigadores norteamericanos de la Universidad de Carolina del Norte, que han conseguido identificar un novedoso mecanismo molecular en la proliferación celular. Sergei Makarov, coordinador de este trabajo publicado en "Nature", demuestra que un interruptor molecular llamado "factor de transcripción NF-kappa B" desempeña un papel clave en el crecimiento y muerte de las células. Ambos procesos se producen por una serie de rutas de señales bioquímicas que están intrínsecamente vinculadas unas a otras.
De esta forma, las células que proliferan no mueren a menos que existan factores de crecimiento específicos. La situación proporciona una cierta protección contra el cáncer. Sin embargo, cuando este escudo cae, la situación de las células se vuelve incontrolada. En este estudio de Makarov se detalla una nueva ruta molecular al citado factor de transcripción con un trío de genes bien conocidos de los biólogos moleculares del cáncer: los protooncogenes "myc", "akt" y "ras". Los investigadores han logrado demostrar que el factor identificado une las acciones de esos protooncogenes. Este mecanismo molecular arroja luz sobre la prolifración anormal de las células tumorales y puede ser aplicado también, según Makarov, a la artritis reumatoide.
Otros trabajos llevados a cabo por este investigador y otros equipos habían demostrado que cuando el gen "c-myc" produce una mayor cantidad de su proteína y, a la vez, está activado el factro "NF-kappa B" se observan cambios en los tejidos característicos de esta enfermedad, como la inflamación y un crecimiento desmesurado de las células sinoviales en las articulaciones. Las investigaciones de Makarov vienen a demostrar que, tanto los tumores como en la artritis reumatoide, se produce un crecimiento incontrolado en el que participan algunas moléculas comunes. Esta situación convierte al citado factor en una atractiva "diana" molecular para drogas contra ambas enfermedades.
