Pensare che in questo secondo anno di Genroku (1689) ho ceduto al desiderio di vedere i lontani sentieri del nord! E’ come se fossi in viaggio per l’estremo confine della terra! e un viaggio talmente malagevole da farmi incanutire; ma coi miei occhi vedrò alfine le cose di cui avevo soltanto sentito parlare. Sarò felice se tornerò, mi dicevo camminando, prendendo forza dalla speranza incerta. La sera di quello stesso giorno raggiungemmo la stazione di posta di Soka. La fatica veniva dal peso del fagotto sulla mia spalla scarnita. Avevo progettato di viaggiare leggero, solo con i vestiti addosso! Poi avevo aggiunto uno spesso telo di carta per le notti fredde, e un yukata di cotone, e una cappa di paglia per la pioggia, lo scrittoio, l’inchiostro, i pennelli, tutte cose che apparivano indispensabili e oggi mi pesano e m’imbarazzano. Senza contare i regalini d’addio, che non è corretto abbandonare.

A Yashimi visitammo il santuario della “Capanna in fiamme”, consacrato alla divinità Konohana Sakuya Hime (la bellissima Principessa-che-fiorisce-come-i-fiori sedusse il nipote della dea Amaterasu Ninigi-no-Mikoto sceso sulla terra con il tesoro di spada, gioiello e specchio per dare inizio alle dinastia imperiale), la stessa che è onorata al monte Fuji. La leggenda vuole così: quando il dio che era suo sposo rifiutò di credere che il bimbo, concepito nella loro unica notte insieme, fosse suo, lei si murò in una capanna di argilla e paglia e, appiccando il fuoco, gridò che se il bimbo si fosse salvato, questo avrebbe provato la sua innocenza. Generò allora il dio Hohodemi (“nato dalla fiamma”), e da allora la tradizione locale vuole che i versi che nascono in questo luogo contengano un’allusione al fumo. Questo mi raccontò Sora.

Altre usanze, come quella di non mangiare il pesce konoshiro, il cui odore ricorda quello della carne umana bruciata, hanno senza dubbio la stessa origine.